雖然關于何時發放3G牌照的討論仍然不絕于耳，但這卻絲毫沒有阻止向下一代網絡演進的腳步。3GPP長期演進（Long Term Evolution，LTE）項目是近兩年來3GPP啟動的最大的新技術研發項目，它以OFDM/FDMA為核心，被看作“準4G”技術。
LTE是從GSM/GPRS/EDGE/WCDMA/HSPA一脈相承的移動通信技術，主要遵循3GPP組織Release 8規范，希望達到最高下載速率100Mbps以上、最高上傳速率50Mbps以上的目標，預計2009年底到2010年可望商用化，一般與WiMAX及CDMA技術演化的超行動寬頻(Ultra Mobile Broadband；UMB)并列為主要的下一代無線寬頻技術。
3G LTE的目標包括：在20MHz頻譜帶寬提供下行100Mbit/s、上行50Mbit/s的峰值速率，改善小區邊緣用戶的性能，提高小區容量，降低系統延遲等。據市場研究公司Juniper Research最新發表的研究報告稱，因為提供了從現有的3G/HSPA技術向下一代技術過渡的途徑，3G LTE將成為移動寬帶技術中長期的繼任者，到2012年全球3G LTE服務用戶將達到2400萬。
LTE的研究項目（studyitem）于2004年底在3GPP中提出，但當時的目標和關鍵特性還不是很清楚；在2005年6月的魁北克會議上最終明確了系統目標（requirement），正式確立了LTE的概念；工作項目在2006年年中以前建立，并開始著手標準的建立。該階段將對未來LTE標準細節的各個方面展開討論和起草，并一直持續到2007年年中。
在2007年國際通信展上，各大通信企業均對LTE產品進行了展示。愛立信首次在中國公開進行了LTE增強上行鏈路現場演示，傳輸速率達到24Mbit/s；華為在現場展示了速率超過100Mbit/s的高清電視和互動游戲等LTE業務。
LTE/SAE試驗聯盟（LSTI）的力量也在不斷增強，該聯盟自成立之初就受到愛立信、諾西、阿爾卡特朗訊、T-Mobile和沃達豐等移動制造、運營企業的廣泛支持，而在2007年，其力量更是進一步壯大，中國移動、華為、LG電子、三星公司、NTT DoCoMo等一大批世界著名移動企業的加入有力地推動了LTE的發展。在此基礎之上，LSTI的一系列實驗工作也取得了重要進展，不久前其宣布LTE/SAE技術能夠滿足固定和移動用戶在物理層對流量的需求，無論是在實驗室還是在郊區進行試驗，單天線和多天線模式下LTE/SAE技術都能達到預期的傳輸速率。
