產品生命周期（Product Life Cycle，簡稱PLC）是產品的市場壽命，即一種新產品從開始進入市場到被市場淘汰的整個過程。產品生命周期理論是美國哈佛大學Raymond Vernon教授1966年在其《產品周期中的國際投資與國際貿易》一文中首次提出的。

Vernon教授認為，產品和人一樣，要經歷形成、成長、成熟、衰退這樣的周期。就產品而言，該過程表現為：開發/引進、成長、成熟、衰退四個階段，這個周期在不同的技術水平的國家里，發生的時間和過程是不一樣的，期間存在一個較大的差距和時差。正是這一時差，表現為不同國家在技術上的差距，反映了同一產品在不同國家市場上的競爭地位的差異，從而決定了國際貿易和國際投資的變化。

為了便于區分，Vernon教授把這些國家依次分成創新國(一般為最發達國家)、一般發達國家、發展中國家。

典型的產品生命周期一般可以分成四個階段：即介紹期(或引入期)、成長期、成熟期和衰退期。因此，產品生命周期管理就成了一種戰略性的業務模式，它應用一系列相互一致的業務解決方案，支持產品信息在全企業和產品全生命周期內（從概念到生命周期結束）的創建、管理、分發和使用，集成了流程和信息等眾多要素。其中：
. 在產品生命周期前期階段，為企業調研市場需求，概念設計提供優化手段，縮短周期時間，降低使用成本。
. 在產品生命周期中期階段，讓企業充分利用已有資源迅速進行產品變型、引伸和改良，以全新的產品研發使企業不斷贏利。
. 在產品生命周期后期階段，衍生和定義出新的用途和使用方法，力圖進入新的銷售市場，提供數字化的服務和維修，盡量減少維修成本，從而延長產品的生命周期，讓企業盡量延續獲利。

例如，全球領先的半導體公司——飛思卡爾半導體公司（Freescale Semiconductor）為汽車、消費、工業、網絡市場設計并制造嵌入式半導體產品，確保大量器件的供貨時間至少達到10年或15年。該公司針對其服務的細分市場提供產品生命周期計劃。了解飛思卡爾產品生命周期計劃（Freescale Product Longevity Statement），請訪問http://www.freescale.com/webapp/sps/site/overview.jsp?nodeId=0570B0。