非洲數字地面電視的市場條件千差萬別。一些國家(如尼日利亞)地面電視的普及率很高,而其他國家(如坦桑尼亞和喀麥隆)普及率很低。
對于地面電視需求旺盛的大國,數字轉換是一個漫長而復雜的過程。在這種情況下,必須讓利益攸關方參與到進程之中同時開展信息傳播,推進免費數字地面電視的提供。確保以可承受的價格提供機頂盒也是保證觀眾可以享用新的業務的關鍵因素。這項工作的難度致使一些國家無法遵守2015年完成數模轉換的期限。
利益攸關方的參與有助于實現平穩過渡,尼日利亞由此縮短了總體同步播放時段(即數字和模擬免費電視信號同步廣播)并降低了相關成本。此外,政府必須做出補貼機頂盒的決定以便加速實現的過程。
相反,當地面電視平臺覆蓋率和市場份額更加有限時,數字轉換的實現相對較快。面臨的挑戰不在于同步播放時段或轉換進程的管理,而是確保新的數字地面電視平臺相對于該國的其他付費電視平臺而言更具競爭力和吸引力。數字地面電視在這些情況下取得成功的關鍵是有關平臺提供的內容的豐富性,特別是本地內容。向目前尚未使用地面電視的觀眾推廣免費數字地面電視的信息宣傳對于數字轉化進程亦至關重要。這需要政府通過行動給予鼎力支持,市場需求不足以證明向數字廣播過渡的合理性的地方實現數字轉換起到推波助瀾的作用。
以下簡要介紹的尼日利亞、坦桑尼亞和喀麥隆的情況突顯通過強有力的政策引導以及業界的參與實現數字轉換的必要性。
尼日利亞
根據尼日利亞政府的估計,尼日利亞擁有電視機的家庭約4000萬戶,其中330萬戶為付費電視用戶,使用衛星和數字衛星業務。該國多數人口觀看免費模擬電視,使該國成為撒哈拉以南非洲國家中地面電視觀看率最高的國家。尼日利亞的模擬電視具有40多個信道。而非洲一些其他國家僅廣播一兩個免費模擬信道。因此,尼日利亞的數字轉換過程在撒哈拉以南區域最具挑戰性。
尼日利亞負責管理數字轉換的機構 — 尼日利亞DigiTeam將全國完成數字過渡的目標日期修訂為2015年1月(原目標日期為2012年6月)。尼日利亞DigiTeam由政府和業界代表構成。該小組特別負責制定接收數字信號的國家機頂盒生產標準,確保為觀眾提供充足的信息并解決觀眾遇到的所有轉換問題。
該國為提供數字廣播業務頒發了兩個廣播許可。第一張許可頒發給NTA Star Times。這是由尼日利亞電視管理局和付費電視運營商Star Times成立的合資企業。該企業被指定為該國首家國家數字信號傳輸公司。第二張許可已于2014年7月頒發給Pinnacle Communications。尼日利亞DigiTeam指出,第三張許可的頒發將根據市場動向予以審議。第二張許可持有者如希望通過自己的網絡提供內容,必須在國家廣播委員會的許可下成立一個單獨的實體。早在2014年初期,使用數字視頻廣播(第二代地面(DVB-T2)技術)的統一國家數字復用許可已得到廣泛宣傳。
2014年6月,Jos城啟動了數字過渡的試點項目。Jos的模擬轉換日期尚未確定,但此次宣傳旨在提高人們對數字過渡截止日期的認識,之后在尼日利亞其他主要城市和城鎮以及該國其他地方啟動了過渡 進程。
除提高公眾認識外,政府的另一項工作重點是為尼日利亞擁有電視機的4000萬家庭制造并銷售機頂盒開展競標。2014年6月,政府不僅宣布要對機頂盒的成本予以補貼,而且宣布由尼日利亞制造所有機 頂盒。
政府還宣布了引入內容接入費的意圖。觀眾必須為獲得數字地面電視而付費。預計為此將設立更為有效的收費程序,從而為尼日利亞廣播機構制作本地內容提供資金。國家廣播委員會指出,高品質本地內容將是數字電視在尼日利亞取得成功的核心。
坦桑尼亞
2012年12月31日,坦桑尼亞成為撒哈拉以南非洲大陸開始模擬地面電視信號轉換的第一個國家。坦桑尼亞市場的一個關鍵特點是,模擬地面廣播有史以來的人口覆蓋都極為有限(24%),許多觀眾使用免費的衛星電視。
坦桑尼亞向數字電視的過渡在很大程度上受政策驅動,而不是市場驅動。盡管面臨多項挑戰,坦桑尼亞努力在國際電聯制定的達成一致的2015年6月截止日期前關閉了多數地區的模擬電視信號。DVB-T2是該國選擇的標準。
坦桑尼亞的數字轉換通過調整得以覆蓋模擬電視業務覆蓋區內的觀眾。模擬信號是在坦桑尼亞人口最多的城市 — 達累斯薩拉姆首先關閉的。小城鎮步其后塵。數字過渡項目已接近完成。2014年6月,政府宣布,數字地面電視已覆蓋25%的人口。
據官方估計,在坦桑尼亞約1030萬家庭中,共有電視機640萬臺。考慮到免費衛星電視和有線電視市場規模,預計數字轉換過程將影響到擁有電視機家庭的不足一半:270萬電視機接收模擬地面信號,主要集中在19個城鎮。
機頂盒的供應鏈和成本為坦桑尼亞和許多其他國家帶來問題。機頂盒最初的平均成本約為50-75美元。接受了坦桑尼亞通信監管機構調查的57%人指出,他們認為價格過于昂貴。監管機構指出,將制定一個有助于低收入觀眾的方案,然而在首都完成模擬關閉之時,這項目標尚未實現。但是,政府通過減免增值稅和進口關稅為降低機頂盒的成本做出了貢獻。
坦桑尼亞利用數字轉換機遇對廣播市場予以重組,為復用提供商頒發不同于廣播機構(內容提供商)的許可。作為該進程的組成部分,國家廣播機構分為復用提供商和內容提供商。
2010年頒發了三個復用許可:一個頒發給由坦桑尼亞廣播公司和Star Times成立的合資企業(國際付費電視提供商),兩個頒發給私營的坦桑尼亞公司。
自許可頒發后,復用運營商對廣播機構施加的高額傳輸費引發人們的關注。坦桑尼亞通信監管機構必須對復用運營商和內容服務提供商之間的服務水平協議和收費以及內容發布權利予以干預。在2012年進行磋商后,監管機構目前每年對內容基礎傳輸費進行審議以確保復用收費以成本為基礎。
兩個更小的(私營)復用公司相對于Star Times支持的公共復用公司而言是否能夠持續發展亦受到關注。為所有三家復用運營商提供激勵機制以便在五個較小的服務區繼續建設充足的網絡充滿挑戰。坦桑尼亞通信監管機構于2014年5月發表的模擬到數字地面廣播的過渡報告指出,政府將為復用運營商提供補貼以促進網絡擴大到尚未轉換的區域。這些區域包括坦桑尼亞人口更為稀少的一些地區。
盡管重組地面電視市場的目標是確保廣播機構側重于內容提供,而不是信號傳輸,但本地內容的制作困難重重。內容服務提供商未能達到政府規定的60%本地內容的要求,他們提出了用來制作本地內容的基礎設施薄弱以及制作成本高昂等種種理由。轉換進程的速度亦造成問題,在轉換過程中一些觀眾喪失了電視服務。
在區域范圍內分步實現轉換意味著坦桑尼亞政府可以通過同步播放穩步實現數字轉換,盡管衛星、工業設施和人力資源價格昂貴,但這些成本通過對同步播放時段的限制得到管理。
盡管面臨挑戰,坦桑尼亞已成功關閉了多數人口眾多城市的模擬電視,而且政府制定了按照達成一致的國際電聯截止日期完成數字轉換的堅定規劃。這一成功在很大程度上得益于政府實現數字轉換的意愿。坦桑尼亞數字轉換項目突出了廣泛宣傳和提高觀眾對數字地面電視作為免費平臺的認識的重要性以及政府強有力的領導和及時的決策。
喀麥隆
為管理向數字地面電視的過渡,喀麥隆政府于2012年成立了名為CAM-DTV的機構,由部長和公共廣播機構組成。CAM-DTV傾聽私營廣播機構的呼聲并請其參與進來,因為該機構深知,過渡的成功亦取決于這些利益攸關方。
相對于無許可有線電視分布(85%的家庭),喀麥隆的地面電視普及率很低(12.5%的家庭)。政府旨在利用數字轉換進程重組地面電視行業,從而使其恢復對觀眾的吸引力。為實現該目標,政府設立了三個目標:首先通過制作本地內容和施加信道廣播義務推廣本地文化;二,使電視格局多樣化,通過多樣化的主題信道擴大內容選擇;三,將數字地面電視的覆蓋擴展到多數人口(2013年,數字地面電視覆蓋率僅約40%)。DVB-T2已被選作標準。
CAM-DTV未將機頂盒價格作為從有線電視向數字地面電視過渡的障礙,因為多數消費者已經向有限運營商每月支付費用。
2014年7月,政府與世界銀行簽署了3.06億美元的貸款協議以推進在達成一致的國際電聯2015年目標日期前向數字地面電視的過渡。查詢進一步信息,請訪問官方網站https://itunews.itu.int/Zh/Note.aspx?Note=5815。